• 脊髄・脊椎の位置関係
• 脊髄腫瘍とは

脊髄は、脳から連続する中枢神経であり、人体の中心部では背骨の中の空間（脊柱管とよばれます）に保護されるような形で存在しています。背骨は脊椎ともよばれ、頚椎（7個）、胸椎（12個）、腰椎（5個）、仙椎（5個の骨が癒合）、尾骨（3-5個が癒合）で構成されていて、これらがヒトの身体の支柱となっています。中枢神経である脊髄は、頚椎から第1腰椎の高さまで存在し、その下方には末梢神経である馬尾神経が存在します（図1）。

（図1）脳、脊髄、脊椎の位置関係

脊髄は、脊柱管というトンネルの中で、頭蓋内から連続している硬膜という丈夫な袋の中に入っています。硬膜の内側には半透明の薄い膜であるクモ膜があります。クモ膜の内側は脳脊髄液で満たされており、この脳脊髄液の中に浮くように脊髄が存在しています。
脊髄からは、それぞれの脊椎で左右一対ずつ枝分かれして神経根（前方は運動神経である前根、後方は知覚神経である後根です）という末梢神経に枝分かれしています。これらの神経根は、椎間孔という比較的狭い骨の間隙から脊柱管の外に出て、身体の筋肉や臓器に分布します（図2）。

（図2）脊椎、脊髄、神経根の関係

脊髄に発生した腫瘍を脊髄腫瘍といいます。通常、腫瘍の発生した部位によって、①硬膜外腫瘍、②硬膜内髄外腫瘍、③髄内腫瘍の三つに分類されます。